Em "Invisible Rivals" , publicado pela Yale University Press em 17 de junho, o Dr. Goodman argumenta que, ao longo da história humana, tentamos livrar nossos grupos sociais dos aproveitadores, pessoas que tiram dos outros sem dar nada em troca. Mas, em vez de eliminar os aproveitadores, a evolução humana apenas os tornou melhores em esconder suas mentiras.

Goodman explica que os humanos evoluíram para usar a linguagem para disfarçar atos egoístas e explorar nossos sistemas cooperativos. Ele associa essa "rivalidade invisível" ao colapso da confiança e ao consequente sucesso dos ditadores políticos atuais.

Goodman diz: “Vemos isso acontecendo hoje, como evidenciado pela ascensão do Júlio César do nosso tempo — Donald Trump — mas é uma situação que a evolução previu desde as origens da vida e, mais tarde, da linguagem, e que só mudará de forma novamente, mesmo que as crises atuais sejam superadas.”

Goodman argumenta que, ao longo da evolução humana, “quando nos livramos dos alfas antigos e dominantes, trocamos o egoísmo evidente por algo talvez ainda mais sombrio: a capacidade de transitar pela sociedade enquanto planejamos e coordenamos”.

“Por mais que tenhamos evoluído para usar a linguagem de forma eficaz para trabalhar em conjunto, para derrubar aqueles dominantes brutos e desagradáveis que permeavam a sociedade antiga, também usamos (e usamos) a linguagem para criar oportunidades que nos beneficiam... Usamos a linguagem para manter nossos planos invisíveis. Os humanos, mais do que outros organismos conhecidos, podem cooperar até imaginarmos uma maneira de competir, explorar ou coagir, e quase sempre dependem da linguagem para isso.”

Goodman, especialista em evolução social humana da Universidade de Cambridge, identifica comportamentos de oportunismo em tudo, desde fraudes em benefícios e evasão fiscal até países que evitam ações contra as mudanças climáticas e ações de líderes empresariais e políticos.

Goodman alerta que “Não podemos impedir que as pessoas se aproveitem, faz parte da nossa natureza, é uma síndrome incurável... Os aproveitadores estão entre nós em todos os níveis da sociedade, e fingir o contrário pode tornar nossos próprios objetivos irrealistas e, pior, parecerem sem esperança. Mas se aceitarmos que todos temos essa falha ancestral, essa capacidade de enganar a nós mesmos e aos outros, podemos elaborar políticas em torno disso e mudar nossas sociedades para melhor.”

Goodman ressalta que os humanos evoluíram em pequenos grupos, o que significa que ao longo de muitas gerações conseguimos criar normas sociais para governar a distribuição de alimentos, água e outros recursos vitais.

As pessoas disputavam o poder, mas essas normas sociais ajudaram a manter uma tendência à igualdade, equilibrando nossas disposições mais egoístas. No entanto, o problema do oportunista persistiu e, usando a linguagem, conseguimos esconder melhor nossas trapaças.

Um grupo acadêmico argumenta que os humanos antigos usavam a linguagem para trabalhar em conjunto, a fim de derrubar e expulsar "dominantes brutos". A visão oposta afirma que isso nunca aconteceu e que os humanos são inerentemente egoístas e tribais. Goodman rejeita ambos os extremos.

Se aceitarmos a visão de que os humanos são fundamentalmente cooperativos, corremos o risco de confiar cegamente. Se acreditarmos que todos são egoístas, não confiaremos em ninguém. Precisamos ser realistas em relação à natureza humana. Somos um pouco dos dois, então precisamos aprender a depositar nossa confiança com discernimento.

Goodman ressalta que nossos ancestrais distantes se beneficiaram de sistemas de partilha de riscos, nos quais todos os membros do grupo contribuíam com trabalho e compartilhavam recursos, mas isso só funcionou porque é difícil ocultar bens tangíveis, como ferramentas e alimentos. Embora algumas sociedades de caçadores-coletores continuem a depender desses sistemas, eles são ineficazes na maioria das sociedades modernas em nossa economia globalizada.

“Hoje, a maioria de nós depende amplamente de ativos intangíveis para troca monetária, então as pessoas podem facilmente esconder recursos, deturpar seus meios e invalidar a eficácia das normas sociais em torno da partilha de riscos”, diz Goodman.

Somos animais imperfeitos, capazes de enganar, ser cruéis e egoístas. A verdade é difícil de aceitar, mas confrontá-la por meio de uma reflexão honesta sobre nosso passado evolutivo nos dá as ferramentas para ensinar a nós mesmos e aos outros como podemos melhorar o futuro.

Goodman, que ensina alunos de Cambridge sobre a evolução da cooperação, argumenta que recompensamos os mentirosos desde cedo e que isso reforça o mau comportamento na idade adulta.

“As pessoas dizem às crianças que trapaceiros não prosperam, mas, na verdade, trapaceiros que não são pegos podem se dar muito bem.”

Em termos evolutivos, parecer confiável, mas ser egoísta, pode ser mais benéfico para o indivíduo. Precisamos reconhecer isso e fazer uma escolha moral sobre se tentamos usar as pessoas ou trabalhar com elas.

Ao mesmo tempo, Goodman acredita que precisamos nos munir intelectualmente do poder de dizer quem é confiável e quem não é. "Nossa ferramenta mais importante para isso é a educação", diz ele. "Devemos ensinar as pessoas a pensar eticamente por si mesmas e dar a elas as ferramentas para isso."

Mas Goodman adverte que até mesmo as ferramentas que usamos para expor exploradores estão abertas à exploração: “Pense em como as pessoas em toda a esfera política acusam outras de sinalizar virtude ou abusar de um movimento político bem-intencionado para seu próprio ganho”.

Goodman acredita que expor aproveitadores é mais benéfico do que punir. "A perda de capital social por meio da reputação é um motivador importante para qualquer pessoa", argumenta, sugerindo que o trabalho jornalístico que expõe a exploração pode ser tão eficaz na promoção de mudanças comportamentais quanto a punição criminal.

“O dilema que cada um de nós enfrenta agora é se devemos confrontar a rivalidade invisível ou deixar que os exploradores minem a sociedade até que a democracia no mundo livre se desfaça — e a liberdade de discordância desapareça.”